《论语为政》中孔子说，“君子不器”。“器”的本意指器具或者器皿，指某种工具，各有其用。但一种器具往往只限于一定的功能而不能相通使用。“君子不器”即是说，君子不能像器具那样，只具有一种功能、只限于一定的用途。

《易系辞下》中说：“君子藏器于身，待时而动。”君子，是孔子心目中的理想人格，他胸怀天下，修齐治平，具有道德色彩，是能担当大任之人。“君子不器”正是对君子的一个要求。即要君子不限于一技一艺，而去广泛的汲取知识，去博学洽闻。如《伍子胥变文》中形容伍子胥，是“上知天文，下知地理，文经武律，以立其身。”用天文和地理这两个在古人眼里颇为深奥的学科，来形容学识的广博。那么如何“不器”？关键还是在学习。正如《论语雍也》篇中说的，君子要“博学于文”，即要广泛地阅读、学习文献典籍。这是君子通材达识的必经之路。

钱穆认为，“通瞻全局，领导群伦，尤以不器之君子为贵。”器量大，所容之物才能多，不拘于一种器具，所用之途才会更广；学识多，所思所想才会深，不拘于一技一艺，发挥的作用才会更大。“君子不器”，就是希望君子博览群书并学以致用，才能广博，见识高远。唐代裴行俭说，士先器识而后文艺。君子要先有所学，有所气量，再去谈文学和艺术。与此也是相通的。